Geologit ovat jäljittäneet valtavan kelluvan hohkakiven "saaren" alkuperän Tyynellämerellä, joka on kolme kertaa suurempi kuin Sydneyn satama ja kaksi kertaa Manhattan.
He sanovat, että hohkakiven 150 kilometrin massa syntyi vedenalaisen tulivuoren purkauksessa 50 kilometriä Tongan Vava'un saarelta luoteeseen.
Geologit ovat korreloineet tulivuoren sijainnin, joka tunnetaan yksinkertaisesti nimellä "Volcano F", satelliittikuvien ottamiin kuviin valtavista tulivuorenpurkauksista.
Tulivuoren hohkakiven jättiläinen saari nähtiin alun perin kelluvan Tyynellämerellä elokuussa.
"Kun näin kesällä mediassa hohkakivisaaren raportit, olin utelias ja aloin tutkia kollegoideni kanssa syitä sen esiintymiselle", kertoi tutkimuksen ensimmäinen kirjoittaja Philip Brandl.
Dr. Brandl ja hänen tiiminsä tutkivat kuvia Euroopan avaruusjärjestön Copernicus Sentinel 2 -satelliitista.
Satelliitin ottamat kuvat 6. elokuuta tänä vuonna osoittivat jälkiä aktiivisesta vedenalaisesta purkauksesta veden pinnalla, mukaan lukien höyryä ja tuhkaa. Purkauksen jäljet vastaavat tiiviisti aiemmin tutkittuja merenpohjan karttoja.
"Purkauksen jäljet vastaavat täsmälleen tulivuorta F", sanoi tohtori Brundle.
Joukkue käytti aiemmin luotainlukua joulukuun 2018 ja tammikuun 2019 välillä tulivuoren ympärillä olevan merenpohjan kartoittamiseen.
Tulivuoren F suuren keskuskalderan pohja, joka muodostuu pian magmakammion tyhjennyksen jälkeen, on 700 metriä vedenpinnan alapuolella.
Tiimi seurasi hohkakiven saaren ajelehtimista elokuun puoliväliin saakka. Se ajautui hitaasti länteen ja saavutti 167 neliökilometrin alueen - noin kaksi kertaa Manhattanin koon.
Nykyisen suunnan ja nopeuden mukaan hohkakivi törmää Australian suuren valliriutan kanssa tammikuun lopussa tai helmikuun alussa.
Mutta tämä on hyvä uutinen vedenalaiselle elämälle, tutkijat sanovat, koska hohkakivi voi toimia perustana merelle, joka täydentää Suurta Valliriutta.
"Kun se saapuu Australiaan, se ulottuu Townsvillesta Pohjois -Queenslandissa Pohjois -Etelä -Etelä -Walesin eteläpuolelle", sanoi Queenslandin teknillisen yliopiston geologian apulaisprofessori Scott Bryan.